Italian connectors: quindi, però, mentre, invece, anche se

Connectors (connettivi) are the words that show how two ideas relate: cause, result, contrast, concession, time, addition, example or conclusion. They turn a list of short sentences into an argument: «Il centro è caro. Molti giovani vivono in periferia.» becomes «Il centro è caro, quindi molti giovani vivono in periferia.»

The everyday B1 connectors all take the indicative and mostly work like their English equivalents. The traps are a few false friends, such as «infatti», which is not always English “in fact”; words with two meanings, such as «mentre»; and the punctuation that goes with each. Connectors that require the subjunctive, such as «sebbene», «affinché» and «purché», are covered separately as complex connectors.

Cause and result: perché, siccome, quindi, perciò

To give a cause, use «perché» after the main clause: «Prendo l’autobus perché non ho la macchina». «Siccome» means the same but comes at the start of the sentence: «Siccome non ho la macchina, prendo l’autobus». «Dato che» and the more formal «poiché» can go in either position.

To give a result, use «quindi» or «perciò» (so, therefore), «così», very common in speech and storytelling, and «di conseguenza» or «pertanto» in formal writing: «Non ho la macchina, quindi prendo l’autobus». «Quindi» can also move inside its clause: «Dobbiamo quindi rimandare la riunione».

Punctuation follows the strength of the break. Inside one sentence, a comma before «quindi» or «perciò» is enough; a semicolon or a full stop makes a stronger pause, and a formal connector at the start of a clause is usually followed by a comma: «I prezzi sono aumentati; di conseguenza, molti negozi hanno chiuso.»

• Siccome il museo era chiuso, siamo andati al parco. · Since the museum was closed, we went to the park.
• Abito lontano dal centro, perciò esco di casa molto presto. · I live far from the centre, so I leave home very early.

Contrast and concession: ma, però, invece, mentre, anche se

«Ma» is the basic “but”. «Però» means the same, but it is more flexible: it usually opens its clause, «Il film era lungo, però mi è piaciuto», but in speech it can also come at the end: «Il film era lungo, mi è piaciuto però». «Ma però» is common in speech, but it is redundant, so in writing use one or the other.

«Invece» contrasts two people or things, or says that the opposite of what was expected happened: «Io prendo il treno, Marco invece prende la macchina», «Pensavo di restare a casa; invece sono uscito». It often sits between commas after the subject: «Mia sorella, invece, vive a Londra». Before a noun or an infinitive, “instead of” is «invece di»: «invece di lamentarti». «Mentre» can mark contrast, “whereas”, as well as time: «Al Nord piove, mentre al Sud c’è il sole». In formal writing you will also find «tuttavia» (however) and «eppure» (and yet).

For a real concession, “even though” or “even if”, use «anche se» with the indicative: «Anche se è tardi, ti chiamo», «Vengo alla festa anche se sono stanco». To say “anyway”, add «lo stesso» or «comunque»: «Piove, ma usciamo lo stesso».

• Il biglietto costa poco, però bisogna prenotarlo in anticipo. · The ticket is cheap, but you have to book it in advance.
• Anche se non parlo bene il tedesco, riesco a farmi capire. · Even though I don’t speak German well, I manage to make myself understood.

Time and sequence: quando, mentre, prima, poi, alla fine

For time relations, use «quando» (when), «mentre» (while), «appena» (as soon as), «prima di» (before) with a noun or an infinitive, and «dopo» (after): «Appena arrivo, ti scrivo», «Prima di uscire, chiudi le finestre». In a past story, «mentre» goes with an action in progress in the imperfetto: «Mentre aspettavo, ho letto il giornale».

To order the steps of a story or an argument, use «prima» (first), «poi» or «dopo» (then) and «infine» or «alla fine» (finally, in the end): «Prima abbiamo visitato il castello, poi abbiamo pranzato in piazza e alla fine siamo tornati in albergo». «Infine» introduces the last item of a list; «alla fine» stresses the outcome, often after some difficulty.

Addition, examples and conclusion: inoltre, infatti, insomma

«Inoltre» (moreover, in addition) adds a new argument in the same direction, often at the start of a sentence followed by a comma: «Il quartiere è tranquillo. Inoltre, ci sono molti parchi.» In conversation «e poi» does the same job. To give an example, use «per esempio» or «ad esempio».

«Infatti» confirms or proves what has just been said: «Marco è distrutto: infatti stanotte ha lavorato fino alle tre.» As a reply, «Infatti!» means “Exactly!”. It never corrects a statement, as English “in fact” sometimes does; for that, use «in realtà» (actually): «Sembra facile, ma in realtà è complicato.»

To sum up, use «quindi» or «insomma» in speech and «in conclusione» or «per concludere» in formal speech and writing: «Insomma, il progetto conviene a tutti.»