Italian imperative with pronouns: dimmi, fallo, non farlo

With commands, the position of object pronouns depends on who you are talking to and on whether the command is affirmative or negative. With tu, noi and voi in the affirmative, pronouns are attached to the end of the verb: «Chiamami stasera», «Aspettiamolo qui», «Ditemi tutto». With the formal Lei, they come before the verb: «Mi chiami stasera».

This applies to every unstressed pronoun: direct and indirect object pronouns, reflexive pronouns, ci, ne, and combined pairs such as «me lo» or «glielo». A combined pair is attached as one block: «Mandamelo» “Send it to me”, but formally «Me lo mandi».

Affirmative tu, noi and voi: attach the pronouns

Write the imperative and the pronoun as one word: «Prendilo», «Scrivile», «Alzati», «Andiamoci», «Parlatene». With two pronouns the usual order applies, receiver first: «Prestamela», «Spiegaglielo», «Mandatecelo». The stress of the verb does not move, so the word can end up stressed far from the end: «telefonami» keeps the stress of «telefona», and «mandamelo» that of «manda».

The pronoun «loro» (to them) is never attached; it simply follows the verb, «Scrivi loro», though in everyday Italian «Scrivigli» is far more common. Reflexive verbs follow the same rules: «Siediti», «Sbrigatevi», «Divertiamoci».

• Se vedi Laura, salutala da parte mia. · If you see Laura, say hello to her from me.
• Ragazzi, sbrigatevi: il treno parte tra cinque minuti! · Come on, everyone, hurry up: the train leaves in five minutes!

Da’, di’, fa’, sta’, va’: the doubled consonant

Five verbs have a one-syllable tu command: «da’» (dare), «di’» (dire), «fa’» (fare), «sta’» (stare) and «va’» (andare). When a pronoun is attached, its first consonant doubles and the apostrophe disappears: «dammi», «dillo», «fallo», «stacci attento», «vacci». The same happens with combined pairs: «dimmelo», «dammelo», «fammelo vedere».

The one exception is gli, which never doubles: «dagli», «digli», «fagli». In speech «dai», «fai», «stai» and «vai» are also common as commands on their own, but with an attached pronoun Italians use the short forms: «Fammi sapere», never «Faimi sapere».

Negative commands: two possible positions

The negative tu command is «non» + infinitive, and the pronoun can go either before the infinitive or attached to it, in which case the infinitive drops its final -e: «Non lo dire!» or «Non dirlo!», «Non ti preoccupare» or «Non preoccuparti». Both orders are correct and common, also with pairs: «Non me lo dire» or «Non dirmelo».

With noi and voi, the negative command is the affirmative form with «non» in front, and again the pronoun can go before or after: «Non facciamolo» or «Non lo facciamo», «Non ditelo a nessuno» or «Non lo dite a nessuno».

• Non dirlo a nessuno, è un segreto. · Don’t tell anyone, it’s a secret.
• Non arrabbiarti, era solo uno scherzo. · Don’t get angry, it was only a joke.

Formal Lei: pronouns before the verb

The Lei command uses the form of the present subjunctive, and its pronouns always come before the verb, in affirmative and negative commands alike: «Mi dica», «Si accomodi», «Me lo mandi», «Glielo dica», «Non si preoccupi». Nothing is attached and nothing doubles. Adding «pure» after the verb makes an invitation warmer: «Entri pure», «Si accomodi pure».

Many everyday formulas follow this pattern: «Mi scusi» “Excuse me”, «Mi dica» “How can I help you?”, «Si accomodi» “Please have a seat”, «Ci faccia sapere» “Let us know”. Compare informal «Scusami» and «Dimmi» with formal «Mi scusi» and «Mi dica». When speaking to several people, even formally, Italians normally use voi: «Accomodatevi».

• Signor Bianchi, mi mandi la fattura entro venerdì, per favore. · Mr Bianchi, please send me the invoice by Friday.
• Non si preoccupi, ci penso io. · Don’t worry, I’ll take care of it.